NewYork-Presbyterian. The University Hospital of Columbia and Cornell.

Síndrome de Guillain-Barré

¿Qué es el síndrome de Guillain-Barré?

El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno neurológico en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca a una parte del sistema nervioso periférico. Puede aparecer de forma muy brusca e inesperada. El trastorno puede desarrollarse a lo largo de unos días, o puede tardar hasta varias semanas. El paciente está más débil en las dos primeras semanas después de la aparición de los síntomas.

¿A quién afecta el síndrome de Guillain-Barré?

Aunque es poco frecuente, ya que lo sufren aproximadamente entre una y dos personas de cada 100.000, el síndrome de Guillain-Barré puede afectar a personas de cualquier edad, y a hombres y mujeres por igual. El trastorno suele aparecer unos días o unas semanas después de que la persona haya tenido síntomas de infección viral respiratoria o gastrointestinal. En algunas ocasiones, el embarazo, la cirugía o las vacunas pueden desencadenar el síndrome.

¿Qué causa el síndrome de Guillain-Barré?

En la actualidad no se sabe por qué el síndrome de Guillain-Barré afecta a algunas personas. Lo que sí se sabe es que el sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar al propio cuerpo.

Normalmente, las células del sistema inmunológico atacan sólo a la materia extraña o a los organismos invasores, pero en el síndrome de Guillain-Barré el sistema inmunológico comienza a destruir las vainas de mielina que rodean los axones de muchas células nerviosas y, a veces, a los propios axones.

Cuando esto sucede, los nervios no pueden enviar las señales de forma eficaz, los músculos pierden su capacidad de responder a las órdenes del encéfalo y el encéfalo recibe menos señales sensoriales del resto del cuerpo. El resultado es la incapacidad de sentir calor, dolor y otras sensaciones.

El síndrome de Guillain-Barré puede aparecer después de una infección viral, una cirugía o un traumatismo, o como reacción a una vacuna.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Guillain-Barré?

A continuación se enumeran los síntomas más comunes del síndrome de Guillain-Barré. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente.

Los síntomas iniciales incluyen diversos grados de debilidad o de sensaciones de hormigueo en las piernas que, en ocasiones, se extienden a los brazos y a la parte superior del cuerpo. Los síntomas pueden o no irse agravando; el trastorno se considera una emergencia médica si ocurre lo siguiente:

• Los músculos no se pueden utilizar en absoluto.
• El paciente se queda casi paralizado.
• Puede resultar difícil respirar.
• La presión sanguínea y el pulso se ven afectados.

Aunque los síntomas pueden llegar a poner en peligro la vida, es posible una recuperación parcial incluso en los casos más graves del síndrome de Guillain-Barré. Sin embargo, puede persistir cierto grado de debilidad.

Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Guillain-Barré?

De acuerdo con el Instituto de las Enfermedades Neurológicas y del Derrame Cerebral (National Institute for Neurological Disorders and Stroke, su sigla en inglés es NINDS):

El Guillain-Barré recibe el nombre de síndrome en lugar del de enfermedad debido a que no está claro si existe un agente específico causante de enfermedad. Un síndrome es una condición médica que se caracteriza por un conjunto de síntomas (lo que siente el paciente) y señales (lo que el médico puede observar o medir). Las señales y síntomas del síndrome de Guillain-Barré son bastante variados por lo que, en raras ocasiones, los médicos pueden encontrar difícil realizar el diagnóstico en las etapas iniciales.

Entre las señales y síntomas que diferencian el síndrome de Guillain-Barré de otros trastornos se incluyen los siguientes. En el Guillain-Barré:

• Los síntomas afectan a ambos lados del cuerpo.
• Los síntomas aparecen con rapidez (en días o semanas en lugar de meses).
• Generalmente se pierden los reflejos.
• El líquido cefalorraquídeo, que es el líquido que baña el encéfalo y la médula espinal, contiene más proteínas de lo normal.

Otros procedimientos de diagnóstico incluyen los siguientes:

• Punción raquídea (También llamada punción lumbar.) - se coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, en el interior del conducto raquídeo, que es la zona que rodea la médula espinal. Entonces se puede medir la presión que existe en la médula espinal y en el encéfalo. Se puede extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (su sigla en inglés es CSF) y enviarla al laboratorio para comprobar si existe una infección o algún otro tipo de problema. El líquido cefalorraquídeo es el líquido que baña el encéfalo y la médula espinal.
• Exámenes de electrodiagnóstico (electromiografía [su sigla en inglés es EMG] y velocidad de conducción nerviosa [su sigla en inglés es NCV]) - pruebas que sirven para evaluar y diagnosticar los trastornos de los músculos y de las neuronas motoras. Se introducen electrodos en el músculo o se sitúan sobre la piel que recubre un músculo o un grupo de músculos y se registra la actividad eléctrica y la respuesta del músculo.

Tratamiento del síndrome de Guillain-Barré

El tratamiento específico del síndrome de Guillain-Barré será determinado por su médico basándose en lo siguiente:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
• Qué tan avanzado está el síndrome.
• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
• Sus expectativas para la trayectoria del síndrome.
• Su opinión o preferencia.

Actualmente, no existe cura conocida para el síndrome de Guillain-Barré. La meta del tratamiento es prevenir los problemas respiratorios y proporcionar asistencia de apoyo (alivio de síntomas). También, se utilizan medicamentos para tratar el dolor y otros trastornos que pudieran presentarse. Además, pueden utilizarse tratamientos como la plasmaféresis o la administración de inmunoglobulina para suprimir el sistema inmunológico y, o reducir la inflamación causada por la respuesta del sistema inmunológico a la enfermedad.

La plasmaféresis es un procedimiento que separa el plasma (parte líquida de la sangre) y lo reemplaza por otros fluidos. Con el plasma también elimina los anticuerpos, lo que se cree que ayuda a reducir los síntomas de la enfermedad. Otro tratamiento es la administración de inmunoglobulina, un producto derivado de la sangre que ayuda a disminuir el ataque del sistema inmunológico al sistema nervioso.

Entre otras terapias adicionales se incluyen las terapias hormonales y la fisioterapia (para aumentar la flexibilidad y resistencia muscular).

Gracias a las investigaciones se están descubriendo continuamente nuevos tratamientos para el síndrome de Guillain-Barré.

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