NewYork-Presbyterian. The University Hospital of Columbia and Cornell.

Enfermedad Hepática Crónica / Cirrosis

¿Qué es la enfermedad crónica del hígado?

La enfermedad crónica del hígado se caracteriza por la destrucción gradual del tejido del hígado con el paso del tiempo. Entre las distintas enfermedades que conforman esta categoría se incluyen las siguientes:

• Cirrosis hepática.
• Fibrosis hepática.

¿Qué es la cirrosis hepática?

Según el Instituto Nacional de la Diabetes y de las Enfermedades Digestivas y del Riñón (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, su sigla en inglés es NIDDK), la cirrosis es la 12ma causa principal de muerte en Estados Unidos. Debido al daño crónico del hígado, el tejido cicatrizante reemplaza lentamente al tejido del hígado de funcionamiento normal, lo que causa la disminución progresiva del flujo sanguíneo que atraviesa el órgano. A medida que se pierde el tejido normal del hígado, los nutrientes, las hormonas, las drogas y las sustancias tóxicas no son procesados eficientemente por el hígado. Además, se inhibe la producción de proteínas y de otras sustancias producidas por el hígado.

¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis?

Los síntomas de la cirrosis varían según la severidad de la condición. La cirrosis leve puede no mostrar ningún síntoma. A continuación, se enumeran los síntomas más comunes de la cirrosis. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Función nerviosa anormal.
• Ascitis: acumulación de fluido en la cavidad abdominal.
• Agrandamiento de mamas en el hombre.
• Toser o vomitar sangre.
• Dedos rizados (contractura de Dupuytren de las palmas).
• Cálculos en la vesícula biliar.
• Caída del cabello.
• Comezón.
• Ictericia: color amarillo de la piel y de los ojos.
• Insuficiencia renal.
• Encefalopatía hepática.
• Pérdida de masa muscular.
• Poco apetito.
• Hipertensión portal.
• Enrojecimiento de las palmas.
• Agrandamiento de las glándulas salivales de las mejillas.
• Disminución del tamaño testicular.
• Venas en forma de araña en la piel.
• Debilidad.
• Pérdida de peso.

Los síntomas de la cirrosis pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte siempre a su médico para el diagnóstico.

¿Cuál es la causa de la cirrosis?

La causa más común de la cirrosis es el abuso de alcohol. Otras causas pueden incluir las siguientes:

• Hepatitis y otros tipos de virus.
• Uso de determinadas drogas.
• Exposición a sustancias químicas.
• Obstrucción del conducto biliar.
• Enfermedades autoinmunológicas.
• Obstrucción del flujo de salida de la sangre del hígado (por ejemplo, síndrome Budd-Chiari).
• Alteraciones del corazón y de los vasos sanguíneos.
• Deficiencia de alfa₁-antitripsina.
• Altos niveles de galactosa en la sangre.
• Altos niveles de tirosina en la sangre al momento de nacer.
• Enfermedad por almacenamiento de glucógeno.
• Fibrosis quística.
• Diabetes.
• Desnutrición.
• Acumulación hereditaria de exceso de cobre (enfermedad de Wilson) o de hierro (hemocromatosis).

¿Cómo se diagnostica la cirrosis?

Además del examen físico y la historia médica completa, los procedimientos de diagnóstico para la cirrosis pueden incluir los siguientes:

• Exámenes de laboratorio.
• Exámenes de la función del hígado - serie de exámenes de sangre especiales que pueden determinar si el hígado funciona correctamente.
• Biopsia del hígado - procedimiento en el que se toman muestras de tejido del hígado (con aguja o durante una operación) para examinarlas con un microscopio.
• Colangiografía - examen de rayos X de los conductos biliares mediante una tintura de contraste intravenosa (su sigla en inglés es IV).
• Tomografía computarizada (También llamada escáner CT o CAT.) - este procedimiento de diagnóstico por imagen utiliza una combinación de tecnologías de rayos X y computadoras para obtener imágenes transversales (a menudo llamadas "rebanadas") del cuerpo, tanto horizontales como verticales. Una tomografía computarizada muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, el tejido graso y los órganos. La tomografía computarizada muestra más detalles que los rayos X regulares.
• Ecografía (También llamada sonografía.) - técnica de diagnóstico por imágenes que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Las ecografías se usan para visualizar los órganos internos del abdomen como hígado, bazo y riñones, y para evaluar el flujo sanguíneo de varios vasos.

Tratamiento para la cirrosis:

El tratamiento específico para la cirrosis será determinado por su médico basándose en lo siguiente:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
• Qué tan avanzada está la enfermedad.
• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
• Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
• Su opinión o preferencia.

La cirrosis es una enfermedad del hígado progresiva y el daño hecho al hígado es irreversible. Sin embargo, una correcta nutrición, evitar ciertas toxinas (como el alcohol), tomar suplementos vitamínicos y el manejo adecuado de las complicaciones de la cirrosis suelen demorar o detener un mayor daño del hígado. En los casos severos de cirrosis, se puede evaluar la posibilidad de un trasplante de hígado.

¿Qué es la fibrosis?

La fibrosis es el crecimiento de tejido cicatrizante como resultado de una infección, inflamación, lesión o incluso de la curación. El crecimiento excesivo de tejido cicatrizante puede afectar prácticamente a cualquier órgano. La fibrosis en el hígado puede inhibir el correcto funcionamiento del órgano. Con frecuencia la fibrosis hepática es el resultado de la cirrosis.

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