Enfermedades del Aparato Digestivo
Intolerancia a la LactosaLa lactosa oculta en los alimentos
Según el Instituto Nacional de la Diabetes y de las Enfermedades Digestivas y del Riñón (National Institute of Diabetes, su sigla en inglés es NIDDK), la lactosa a menudo se agrega a los alimentos preparados, incluyendo los siguientes; panes y otros productos horneados; cereales procesados para desayunos; papas instantáneas, sopas y bebidas para desayunos; margarina; embutidos (los que no sean kosher); aderezos para ensaladas; dulces y otros pasabocas (bocados entre comidas)y mezclas para panqueques, bizcochos y galletas. Algunos productos etiquetados como no lácteos, como cremas en polvo para café y cremas batidas, también pueden incluir ingredientes derivados de la leche y que por lo tanto contienen lactosa. Cuando lea las etiquetas de los alimentos, asegúrese de buscar no tan sólo las palabras leche y lactosa, sino también las siguientes; suero lácteo; cuajadas; derivados de la leche sólidos de la leche deshidratados y polvos lácteos deshidratados sin grasa. La lactosa se utiliza como base para más del 20 por ciento de los medicamentos recetados y aproximadamente para el 6 por ciento de los medicamentos de venta sin receta médica. Muchos tipos de píldoras anticonceptivas, por ejemplo, contienen lactosa, y también algunas pastillas para el ácido y el gas del estómago. ¿Qué es la intolerancia a la lactosa?La intolerancia a la lactosa es una condición causada por la ausencia de una enzima llamada lactasa, que hace que el cuerpo sea incapaz de digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. La lactasa normalmente se produce en el intestino delgado, donde se descompone en lactosa en una forma que puede absorberse por la sangre. La falta de lactasa puede causar síntomas de incomodidad para algunas personas. Se dice que las personas que presentan estos síntomas tienen intolerancia a la lactosa. De 30 a 50 millones de estadounidenses (adultos y niños) tienen intolerancia a la lactosa. La enfermedad afecta a algunas poblaciones más que a otras:
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?Las enfermedades digestivas o las lesiones del intestino delgado pueden reducir la cantidad de producción de enzimas, y son la causa usual de intolerancia a la lactosa en niños pequeños. Sin embargo, la mayoría de los casos de intolerancia a la lactosa en adultos se desarrolla a lo largo de muchos años. ¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?A continuación, se enumeran los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas comunes, que comienzan aproximadamente de 30 minutos a dos horas después del consumo de alimentos o bebidas que contienen lactosa, pueden incluir:
La intensidad de los síntomas varía según la cantidad de lactosa consumida y la cantidad que cada individuo puede tolerar. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico. ¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?Los exámenes de diagnóstico que se utilizan con más frecuencia (realizados en pacientes ambulatorios en el hospital, en la clínica o en el consultorio del médico) para medir la absorción de la lactosa en el sistema digestivo incluyen los siguientes:
Tratamiento de la intolerancia a la lactosa:El tratamiento específico de la intolerancia a la lactosa será determinado por su médico basándose en lo siguiente:
Aunque no hay un tratamiento para mejorar la capacidad del cuerpo de producir lactasa, los síntomas causados por la intolerancia a la lactosa pueden controlarse con una dieta apropiada. Además, su médico puede sugerirle que tome enzimas de lactasa. Los niños pequeños con deficiencia de lactasa deberán recibir cuidados médicos. En septiembre de 2006, la Academia de Pediatría de los Estados Unidos publicó nuevas pautas para tratar la intolerancia a la lactosa. Estas pautas apoyan el uso de productos lácteos como una importante fuente de calcio para el crecimiento y mantenimiento de los huesos, así como de otros nutrientes necesarios para el crecimiento de niños y adolescentes. En el pasado, para tratar la intolerancia a la lactosa se recomendaba que los productos lácteos se eliminaran de la dieta. Las nuevas pautas sugieren que se debe intentar observar qué productos lácteos se toleran mejor que otros. Aunque los síntomas de la intolerancia a la lactosa puedan ser desagradables, el trastorno no daña al cuerpo. Por esto, los productos lácteos que causen menos síntomas desagradables deben ser incorporados en la dieta para asegurar la ingesta adecuada de calcio y otros nutrientes importantes.
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